Nationale Informationsstelle zum KULTURERBE NIKE

En 1250, les ermites de St-Augustin, installés précédemment dans la banlieue de la ville, fondent le couvent des Augustins de Fribourg dans le quartier de l'Auge. Suivant les grands principes de l'architecture monastique, le couvent est constitué d'une église, dédiée à Saint-Maurice, et d'imposants bâtiments conventuels, sécularisés depuis 1848. Le monastère, ne comptant pendant les premiers siècles jamais plus de 20 moines, resta très modeste jusque vers la fin du 16e siècle. Sous le règne du prieur Jean-Ulrich Kessleer, les finances s'améliorèrent toutefois grâce à un débit de vin et une distillerie, ce qui permit de reconstruire l'hôtellerie entre 1580 et 1583, puis de restaurer l'église et le couvent dès 1594.

En 1714, le prieuré s'affaissa et le cloître fut supprimé; la reconstruction du couvent fut entreprise de 1719 à 1747 sous la direction et d'après les plans du prieur Nebridius Zyra, originaire d'Erfurt. A la fin de cette campagne de construction, en 1748, le réfectoire d'été des moines fut doté d'un magnifique plafond peint en trompe-l'œil, œuvre du peintre Johann Melchior Eggmann. Ces peintures ont été exécutées sur un décor du 16e siècle, découvert lors de la restauration du début du 20e siècle. Elles représentent des scènes de la vie de saint Nicolas de Tolentin et de saint Augustin, ainsi que le Repas de la Sainte-Famille, le Festin du Mauvais Riche, et les allégories des vertus.

En 1848, le couvent fut supprimé et dès 1851, les locaux furent aménagés en prisons, d'après les plans de l'architecte cantonal Johann-Jakob Weibel. Jusqu'en 2004, l'ancien couvent abrita également les Archives de l'Etat. L’église conserve un ensemble exceptionnel de 7 retables en bois sculpté, de style maniériste et baroque, ornés de près de 80 statues, et qui ont été érigés dans le chœur, la nef et les collatéraux. Le gigantesque maître-autel des frères Spring (1593–1602) est un des chefs-d’œuvre du maniérisme en Suisse.