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«Le parti des terrasses» en Vieille Ville sera illustré par deux visites: l’une évoquant les terrasses des maisons patriciennes du 18e siècle et l’autre suivant le parcours d’un projet de 1938.

L’hôtel d’angle à la française du 2 rue des Granges, édifié entre 1719 et 1723 pour le banquier Jean Sellon, constitue la première séquence d’un alignement luxueux qui marque le front sud de la haute ville. Sa disposition classique, «entre cour et jardin», détermine à la fois la hiérarchie des espaces intérieurs et l’ordonnancement des façades. L’organisation de l’ensemble tient compte de l’implantation de l’édifice sur une terrasse surplombant d’une dizaine de mètres la place de Neuve.

En 1938, les autorités présentent le «plan d’aménagement du versant nord de la haute ville», mettant un terme à trente ans d’atermoiements. Conçu par l’architecte Adolphe Guyonnet, le projet développe le «parti des terrasses» qui vise à transformer la haute ville en «acropole», détachée de la basse ville par un puissant socle, dans la continuité des aménagements réalisés au 18e siècle du côté de la Treille. La mise en place de ce cadre architectural suppose la création d’une ligne continue de murs qui doit s’étendre de la rue Bémont au Bourg-de-Four, via la Pélisserie, le Perron, le passage de Monnetier et la place de la Madeleine. Le déclenchement de la guerre précipite la réalisation de la première étape, la terrasse Agrippa-d’Aubigné, dont le terre-plein comprend un abri anti-aérien. D’une capacité de 1200 places, l’ouvrage en béton armé est signé Robert Maillart, le célèbre ingénieur dont ce devait être la dernière oeuvre. La paix revenue, l’esprit du projet s’affaiblit inexorablement, sans pour autant être abandonné.